叶檀：最富的国家也是最穷的国家

    货币无法带来财富，带来财富的是高效的投资、透明而受到尊重的制度，以及紧跟时代脚步的智慧。

　　市场发展之初，精英阶层的选择，以及大众的理解程度，是一个国家转折的关键。有两个反面的例子，可以印证昏瞆的精英与封闭的大众文化是如何互为因果，让国家丧失重要的转折机遇。

　　笔者最近在看金融史家伯恩斯坦《黄金简史》，其中提出的重要问题是16世纪充斥黄金与白银的西班牙，为什么丧失了资本主义肇始阶段最重要的发展机遇。整个16世纪，船运至西班牙的黄金堆积如山，顶峰在16世纪中叶，1610年以后，黄金输入量急剧减少。而白银在1600年达到贬值，1630年之后骤降。具体来说，从1520年，从印第安人手中掠得的大量美洲黄金运抵西班牙， 1530年发现秘鲁金矿，1550年发现大量银矿，运抵塞维尔港的黄金白银1590年达到高峰，此后30年，黄金与白银的输入量继续保持在高位，1620年直到世纪末，输入量急剧下降。

　　虽然西班牙幸运地成为黄金与白银的集中地，但他们不能善用财富，仍是封闭的古老帝国。1492年，哥伦布远航，就在同一年，西班牙开始驱逐犹太人和穆斯林。中世纪的穆斯林是行遍全球的商人，而犹太人行遍欧洲。在获得财富之前，西班牙就在狭隘的心态驱使下剥离自己的商业与知识土壤。在加迪斯、塞维尔等16世纪西班牙主要经济中心，取而代之的是热那亚商人和银行家、德国放债者、荷兰制造商，以及来自全欧的各种货物、服务、金融供应商，甚至还可寻觅到法国布列塔尼人、来自欧洲北部濒海地区人的踪迹。16世纪，西班牙的大额债务，均由外国人提供。这些人不必为西班牙负责，不可能深植西班牙本土的商业、贸易与制造土壤。

　　西班牙人在财富面前信心膨胀，大肆消费，窒息了生产积极性，输往殖民地的六分之五货物产自他国。16世纪晚期，西班牙议会宣称：“黄金输入得越多，西班牙王国得到的就越少。我们国家仅仅是（金银）流入到与我们敌对的君主国家的一座桥梁。1550年流传甚广的一句话是：”西班牙是外国人眼中的印度。高端、精致而奇异的消费品，成为时髦的标志。